창원 공황장애, 갑자기 숨이 막히고 심장이 뛰는 분이라면 필독하세요 - 21년 차 한의사 직접 작성

안녕하세요. 창원 참사랑한의원 대표원장 이태윤입니다.

갑작스럽게 숨이 턱 막히고, 심장이 미친 듯이 뛰는 경험을 해보신 적 있으신가요?

이런 증상으로 응급실까지 찾아가신 분들도 계십니다. 이후 신경과나 정신건강의학과를 찾아 여러 검사를 받고 상담도 받아보시죠.

그런데 막상 돌아오는 이야기는 대부분 비슷합니다.

특별한 이상은 없네요.

이 말을 들으면 오히려 더 혼란스러워집니다. 분명 몸은 힘든데 검사상 문제가 없다고 하니, 어디서부터 어떻게 접근해야 할지 막막해지는 것이죠.

그래서 오늘은 이러한 증상을 겪고 계신 분들께 공황장애의 초기증상부터 검사에서 이상이 발견되지 않을 수 있는 이유, 한의학적 접근까지 차근차근 말씀드려볼까 합니다. 천천히 읽어보시고 필요한 정보를 얻어 가시길 바랍니다.

1. 공황장애 초기증상, 알고 계셨을까요?

공황장애는 어느 날 갑자기 극심한 불안이 밀려오고, 신체 증상까지 동시에 나타나는 상태를 말합니다. 특히 별다른 예고 없이 찾아오는 경우가 많은데요. 평소처럼 잘 지내다가 갑자기 숨이 차고, 가슴이 조여 오며, 식은땀이 흐르기도 합니다. 어지럽거나 손끝이 저린 느낌을 호소하는 분들도 계시죠.

심한 경우에는 '이러다 죽는 거 아닐까?' 싶은 공포까지 밀려올 수 있습니다.

그런데 문제는 이런 상황이 반복되면 또다시 증상이 나타날까 봐 매 순간 긴장하게 된다는 점입니다. 그렇게 사람이 많은 장소를 피하거나 혼자 있는 시간조차 불안하게 느끼는 분들이 많으십니다.

처음에는 단순한 스트레스라고 생각했지만, 시간이 지날수록 일상생활 자체가 흔들리기도 합니다. 이처럼 공황발작이 반복되고 이후에도 발작에 대한 걱정이나 행동 변화가 지속된다면 공황장애 여부를 살펴볼 필요가 있습니다.

2. 검사에는 이상이 없는데, 왜 이런 증상을 겪는 걸까요?

공황 증상을 겪는 분들은 처음에 심장 문제를 의심하는 경우가 많습니다. 가슴이 심하게 뛰고 호흡까지 불편해지니 충분히 그럴 수 있는데요. 그래서 심전도 검사 등 여러 검사를 통해 몸 상태를 확인하시기도 합니다. 하지만 검사에서 뚜렷한 이상이 발견되지 않죠. 이때부터 더 답답해지기 시작합니다.

이 정도로 힘든데 왜 정상이지?

사실 공황발작은 심장이나 폐에 구조적인 이상이 없어도 나타날 수 있습니다. 우리 몸은 위협을 감지하면 심박수와 호흡을 변화시키는 등 다양한 반응을 보이는데요. 불안 반응이 과도해지면 실제로 위험한 상황이 아닌데도 심장이 빠르게 뛰고, 숨이 가빠지며, 근육이 긴장할 수 있습니다. 이 과정에는 뇌의 공포 반응과 스트레스 반응 등 여러 요인이 관여할 수 있습니다.

다만 이러한 증상을 모두 자율신경계 문제 하나로 단정해서는 안 됩니다. 심장질환이나 갑상선 질환 등 다른 신체적 원인도 비슷한 증상을 일으킬 수 있으므로, 필요한 검사를 통해 감별하는 과정이 중요합니다.

검사에서 이상이 없다는 말이 증상이 가볍거나 실제로 존재하지 않는다는 뜻은 아닙니다. 신체적 원인을 확인하는 동시에 불안 증상의 양상과 지속 기간, 일상생활에 미치는 영향도 함께 살펴봐야 합니다.

3. 약을 먹는데도 증상이 반복되는 이유는?

정신건강의학과에서 약을 처방받아 복용하시는 경우가 많죠? 이는 물론 초기에는 도움을 줄 수 있습니다. 극심한 불안을 가라앉히는 역할이 필요할 수 있기 때문입니다.

하지만 저는 여기에서, 약만으로는 한계가 있다는 점을 말씀드리고 싶은데요. 약물의 경우 신경전달물질을 조절하여 불안을 억제하는 방식입니다. 일시적 증상 완화에는 도움이 되겠지만, 무너진 자율신경계를 바로잡는 것은 아니죠. 그렇게 약을 중단하면 불안감이 밀려오게 되고, 약에 대한 의존도가 높아지는 사례를 적지 않게 볼 수 있었습니다.

또한 공황장애를 겪는 분들에게 보였던 공통적인 특징들이 있었습니다.

• 신체 자극에 대한 민감도 증가

• 불규칙해진 수면 및 생활 패턴

• 지속적으로 쌓이는 피로감

• 수면의 질 저하

• 목과 어깨를 비롯한 신체 경직

• 더부룩함이나 메스꺼움 등 소화기 증상... 등

다양한 증상들이 얽혀 나타나는 경우가 많았죠.

이는 즉, 공황장애는 한 가지의 증상만 다룬다고 해서 완화되기란 어렵다고 말씀드릴 수 있는데요. 따라서 현재 나타나는 증상만을 억누르는 데 집중하는 것이 아닌, 문제의 근본 원인을 찾고 이를 해결하는 것이 회복의 핵심임을 말씀드립니다.

4. 한방에서는 이렇게 접근합니다.

앞서 말씀드렸듯, 공황장애의 원인은 한 가지가 아닌 복합적으로 나타나는 경우가 많습니다. 겉으로 보기에는 비슷한 증상을 보여도 실제로는 수면 상태나 스트레스, 신체 증상, 생활환경 등이 서로 다를 수 있죠. 그래서 한방의 경우 단순히 '불안 증상'만을 살피는 것이 아니라, 이러한 증상을 겪게 되는 원인을 파악하는 데 집중합니다.

이해를 돕기 위해 몇 가지 상황을 예로 들어보겠습니다.

▶ 자율신경의 과도한 각성 반응이 나타나는 경우

긴장할 만한 상황이 아닌데도 심장이 갑자기 빠르게 뛰고, 숨이 가빠지며, 작은 자극에도 몸이 민감하게 반응하는 분들이 계십니다. 이러한 증상은 불안과 스트레스 반응이 신체에 영향을 미치는 과정에서 나타날 수 있습니다.

이때는 증상이 발생하는 상황과 지속 시간, 동반 증상 등을 살펴보는 것이 중요합니다. 진료 결과와 개인 상태에 따라 한약이나 침 치료 등을 보조적으로 검토할 수 있으며, 기존에 받고 있는 정신건강의학과 치료와의 병행 여부도 의료진과 상의해야 합니다.

▶ 과로와 만성 피로로 일상 회복이 어려운 경우

충분히 쉬어도 피곤함이 풀리지 않고, 체력이 떨어진 시기부터 불안 증상이 심해졌다고 느끼는 분들도 계십니다. 수면 부족이나 과로는 스트레스에 대처하는 능력과 신체 컨디션에 영향을 줄 수 있습니다.

이때는 불안 증상뿐 아니라 수면 시간, 식사 상태, 활동량과 피로가 나타나는 양상 등을 함께 살펴봐야 합니다. 개인의 상태에 따라 한약이나 침 치료 등을 검토할 수 있지만, 피로의 원인이 빈혈이나 갑상선 질환 등 다른 문제에 있는지도 필요한 경우 확인해야 합니다.

▶ 오래된 긴장과 스트레스가 누적된 경우

평소 목과 어깨 근육이 단단하게 굳어 있고, 가슴이 답답하거나 숨이 충분히 쉬어지지 않는 느낌을 호소하는 분들도 있습니다. 장기간의 스트레스와 불안은 근육 긴장이나 호흡 변화와 함께 나타날 수 있습니다.

이런 경우에는 긴장이 심해지는 상황과 호흡 습관, 수면 상태 등을 확인하는 것이 도움이 됩니다. 진료를 통해 침이나 약침 등의 적용 가능성을 검토할 수 있으며, 증상에 따라 이완 훈련이나 심리치료를 함께 고려할 수 있습니다.

▶ 소화 기능 저하와 불안 증상이 함께 나타나는 경우

스트레스를 받으면 속이 메스껍거나 더부룩해지고, 소화가 잘되지 않는 분들도 계십니다. 장과 뇌는 신경계와 여러 생리적 경로를 통해 서로 영향을 주고받기 때문에 소화기 증상과 불안이 함께 나타날 수 있습니다.

다만 소화 불편이 모두 자율신경 불균형 때문이라고 단정할 수는 없습니다. 이러한 경우에는 소화 증상의 양상과 식사 습관, 복용 중인 약물 등을 함께 살펴보고 필요에 따라 한약이나 침, 뜸 치료 등을 보조적으로 검토할 수 있습니다. 복통이 심하거나 체중 감소, 출혈 등 다른 이상 증상이 동반된다면 별도의 의학적 평가가 필요합니다.

물론 위 내용은 공황 증상과 함께 나타날 수 있는 여러 상황을 예로 들어 설명한 것입니다. 실제 상태는 사람마다 다르며, 한 가지 증상만으로 원인이나 적합한 치료 방법을 판단하기는 어렵습니다. 따라서 의료진과 충분히 상담하고, 필요하다면 정신건강의학과 진료와 병행해 개인 상태에 맞는 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다.

반복되는 불안과 두근거림으로 불편을 겪고 계신다면, 더 이상 방치하지 마시고 현재 몸 상태와 증상의 원인을 차근차근 확인해 보시길 권해드립니다.

긴 글 읽어주셔서 감사드립니다. 지금까지 마산 참사랑한의원 대표원장 이태윤이었습니다.